SEVESO – Centrato il primato matematico in Campionato, l’obiettivo torna l’Europa. A 5 settimane di distanza dallo step preliminare disputato sul parquet del Palameda, valso la leadership nel gruppo A e la qualificazione ai quarti di finale, la UnipolSai rimette la testa sulla Champions League: appuntamento dall’8 al 10 marzo a Elxleben in Germania, casa dei Campioni europei in carica dell’Rsb Thuringia Bulls. Sulla strada dei biancoblù – oltre ai tedeschi – ci saranno gli spagnoli del Bsr Amiab Albacete e i turchi del Besiktas J.K.

Nel secondo raggruppamento, organizzato a Madrid, il confronto è tra Cd Ilunion, Bidaideak Bilbao Bsr, Rsv Lahn-Dill e Deco Amicacci Giulianova. Delle 8 squadre qualificate ai quarti, solo le prime due classificate di ogni girone approderanno alla Final Four di Champions League, in programma in Polonia il 4-5 maggio. Obiettivo altissimo e concorrenza infuocata, ingredienti che faranno di questi quarti una vera e propria battaglia.

Esordio per la UnipolSai venerdì 8 marzo alle 20 contro i padroni di casa dell’Rsb Thuringia Bulls. Sabato 9 marzo alle 15 è il turno dei turchi del Besiktas J.K., match di chiusura domenica 10 marzo alle 10 contro gli spagnoli del Bsr Amiab Albacete . Impianto di gara lo Sports Center Fit Inn di Elxleben.

“Siamo chiamati a uno degli appuntamenti cruciali di questa stagione – ha commentato il coach della UnipolSai Marco Bergna -, ci aspetta una tre giorni di altissimo livello tecnico, fisicamente e mentalmente intensa. Competizioni come queste non permettono di fare pronostici, non ci sono partite più o meno facili. Conosciamo bene il valore dei nostri avversari e l’obiettivo verso cui tendiamo: non ci sono margini di errore, la posta in palio richiede una prestazione pressoché perfetta. Siamo fiduciosi nei nostri mezzi e conosciamo il nostro potenziale, siamo determinati a fare il massimo per conquistare questa finale”.

Gli avversari
Rsb Thuringia Bulls

É la squadra Campione d’Europa in carica la prima avversaria della UnipolSai in questo nuovo capitolo di Champions (venerdì 8 marzo alle 20). Il titolo 2018, il primo nella storia del club tedesco, fu sollevato dagli uomini di coach Michael Engel sul parquet della Edel-Optics.de Arena di Amburgo lo scorso maggio grazie a una strepitosa prova sui rivali del Cd Ilunion. Attualmente al vertice del Campionato tedesco, leader imbattuta davanti a Lahn-Dill e Doneck Dolphins Trier, Thuringia è anche Campione di Germania in carica. Squadra di grande forza e pericolosità, anche se orfana della sua stella statunitense Matt Scott, fermato tre mesi fa da un’infezione e ancora lontano dal campo. Il roster comunque rimane di altissimo rilievo: per fare alcuni nomi, lo statunitense Jake Williams, il russo Aliaksandr Halouski, il lituano Raimund Beginskis, l’iraniano Vahid Gholamazad e l’ex di turno Andre Bienek (1 Coppa Italia, 1 Vergauwen Cup e 2 scudetti in maglia biancoblù). L’ultimo atto tra Bulls e UnipolSai risale ai Quarti di finale 2018 giocati a Seveso, match che andò ai biancoblù per 63-60 e che consegnò ai canturini il secondo posto nel girone (alle spalle degli stessi tedeschi) e la qualificazione alla Final Four di Amburgo.

Besiktas J.K.

Leader della lega turca al passo con il Galatasaray S.K, nei preliminari di febbraio si è imposta sulle rivali di girone passando ai Quarti come testa di serie. Squadra imprevedibile e ostica, schiera nel suo roster buona parte della Nazionale turca. Tra i nomi più conosciuti il punti 3 Cem Gezinci e il punti 4,5 Ferit Gumus. Seconda avversaria della UnipolSai nei Quarti di Elxleben, palla a 2 sabato 9 marzo alle 15.

Bsr Amiab Albacete

Seconda classificata del raggruppamento preliminare disputato a febbraio, Albacete è la terza forza del campionato spagnolo appaiata al Cd Ilunion (24 punti), alle spalle di Mideba Extremadura e Bidaideak Bilbao Bsr (26 p). Già avversarie nel match thrilling dei Quarti di Champions 2018 (finì 63-61 per i biancoblù, con una rimonta da -9 a + 2 nell’ultima metà di quarto), UnipolSai e Albacete si danno appuntamento sul campo domenica 10 marzo alle 10. Formazione di alto spessore, annovera tra i suoi due ex di turno UnipolSai, l’inglese Gaz Choudhry (per due stagioni in Italia, 1 Coppa Italia e 1 Scudetto in biancoblù) e l’argentino Alberto Esteche, grande protagonista del triplete 2018 con Supercoppa italiana, Coppa Italia e Scudetto sollevati con la maglia canturina. Tra gli altri a servizio di coach Jose Manuel Artacho, il colombiano John Edison Hernandez Villamizal, lo spagnolo Alberto Ortega e gli inglesi Lee Manning, Kyle Marsh e Dan Highcock.